愛知県名古屋市出身の日本の漫画家、そしてデザイナー。

妻は漫画家のみかみなち。

1978年に「週刊少年ジャンプ」にて読み切り作品「ワンダーアイランド」でデビューした。

集英社との専属契約下で「週刊少年ジャンプ」などジャンプ系列誌に作品を発表した。

代表作「Dr.スランプ」「ドラゴンボール」はいずれもテレビアニメ化され、1981年から1999年にかけてフジテレビ系列の毎週水曜の午後7時から7時半「Dr.スランプ アラレちゃん」から始まり、「ドラゴンボール」「ドラゴンボールZ」「ドラゴンボールGT」「ドクタースランプ」と、長期に渡り鳥山原作のアニメが放映されていた。

「Dr.スランプ」で第27回小学館漫画賞少年少女部門受賞。また、「ドラゴンボール」で2006年日本のメディア芸術100選マンガ部門3位選出したり、2013年に開催された第40回アングレーム国際漫画祭では、40周年記念特別賞を受賞し、華麗な経歴を持っている。

漫画家としての活動の合間にデザイナーとしても活動し、「ドラゴンクエストシリーズ」などのゲームやマスコットのキャラクターデザイン、プラモデルや車などのデザインを多数手掛けている。