グローバル化経済の中で、それは国がますます彼らの最も近い隣人とトレードすること、おそらく驚くべきことである。一つの説明は、地理です：国が関税の障壁を下げているように、輸送コストの比較的大きな重要性は、近さがより重要になります。新しい貿易理論によれば、これはまた、規模の経済から利益を生成します。しかし、近隣諸国間の貿易の急速な成長のためのもう一つの理由は、以下の良性の可能性があります。地域貿易協定の急増は、それらをエクスポートすると遠くからインポートすることがより効率的になるときにお互いに交換する隣人の原因である可能性があります。過去50年間で150以上の地域貿易協定は、関税及び貿易に関する一般協定（GATT）や力に残っているそのほとんどが世界貿易機関（WTO）に通知されました。前の取り引きのいくつかの修正を含むこれらのおよそ半分は、1990年以来セット・アップされた。

最もよく知られているが、欧州連合（EU）、北米自由貿易協定（NAFTA）と南米のメルコスールです。他の例は数​​十個あります。経済学者は、一般的に二つの理由から、地域主義についての無気力されている。最初、彼らは、特恵関税は、貿易は非効率的な方法は、貿易転換として知られているプロセスに流れてしまうだろうと心配している。完璧な世界では、貿易パターンは比較優位によって決定されるべきである：あなた自身のように様々な国からそれらを購入するのではなく別の品物を作るの比較コストを。メキシコの財が無関税であるため、米国は、単にメキシコのテレビをインポートする場合、マレーシアは、テレビの製造に比較優位を持っている場合でも、貿易の主な利点は失われます。第二の懸念は、地域主義が世界中の貿易を自由化する努力を妨げるということです。一つ著名な評論家、ジャグディシュバグワッティ、ニューヨークのコロンビア大学で経済学者は、有名なその地域の貿易の分野ではなく、世界貿易の解放の"ビルディングブロック"より"妨げ"ていると述べている。地域貿易協定が良いか悪いか、と経験的な知見が熱く論じているかどうかの質問には明確な理論的な答えはありません。一般的に、しかし、それが閉じているグループよりも、世界の残りの部分に開いている地域グループを持っている方が良いと思える。