一般的には、長期的形式主義は芸術作品の最も重要な側面は、その形式、つまり、それが行われる方法と、その純粋に視覚的な面ではなく、その物語の内容や目に見える世界との関係であることが重要な位置を示して。したがって、絵画では、形式主義評論家は色、筆、形、線と組成の資質に専念だ。批判的な立場としての形式主義は、印象派と前例のない重点が作品の純粋に視覚的な側面に配置されたポスト印象派（特にセザンヌの絵）に反応してされて入ってきた。1890年に芸術上のポスト印象派の画家や作家、モーリスデニスは、ネオTraditionismの定義と題する声明を発表した。このオープニングの文は、現代美術の歴史の中で最も広く引用さのテキストのいずれかです："それは戦いの馬、ヌード、女性、またはいくつかの物語の絵になる前に画像が、、基本的に平坦な表面であることを、忘れないでください特定の順序で配置された色で覆われて。"デニスは、審美的な喜びは、絵画そのものではなく、その件名で発見されることになっていたことを強調した。イギリス形式主義芸術論にブルームズベリーの画家や評論家ロジャーフライとブルームズベリー作家クライブベルによって開発されました。彼の1914本のアートでは、ベルは、フォーム自体が気持ちを伝えることができる重要なフォームの概念を定式化。すべてこれは、抽象的な芸術に迅速に純粋な形の芸術を導いた。それは、特にカラーフィールドペインティングとポスト絵画の抽象化について、その著作の中で、アメリカの評論家クレメントグリーンバーグなどの、いわゆる新しい批評にピークに達したときに形式主義は1960年代まで、近代美術の発展を支配していた。それは、形式主義はポストモダニズムによって挑戦されるようになったのは、その時点で正確だ。